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Uso medicinal del helecho macho
El
helecho macho es una planta perenne que se fija al suelo mediante un rizoma de
color pardo negruzco que da origen a frondes pecioladas y dos veces pinnadas.
Las hojas de hasta 1 m de longitud tienen un largo peciolo, un nervio central y
foliolos alternos y son escamosos por su parte inferior. En este área se forman
los esporangios recubiertos por un indusio. Esta planta crece en sitios húmedos
y sombreados en bosques montañosos y también se emplea como planta ornamental
en jardines.
Con fines medicinales se recogen los rizomas en otoño, se limpian y se secan
sin trocearlos a una temperatura no superior a los 35ºC. Contiene taninos, algo
de aceite esencial, principios amargos y sustancias antihelmínticas (aspidina,
aspidinolficilina, floraflucina y filmarón, ácido filicínico y ácidos
filixínicos)
El extracto alcohólico se ha empleado como vermífugo y tenicida, pero eran
necesarias dosis muy altas que implicaban algún riesgo de toxicidad. La
decocción se empleaba también en apósitos para aplicar a heridas de difícil
curación. En la medicina tradicional, los helechos añadidos de sumidades
de mejorana, menta, salvia, flores de meliloto, saúco, rosas rubras y
manzanilla, se utilizaban mezclados con paja para fabricar colchones
supuestamente eficaces para tratar el raquitismo. Las dosis excesivas
producen nauseas, vómitos, visión tintada de amarillo, parálisis del sistema
nervioso central y ceguera temporal que puede llegar a ser permanente. También
se han comunicado casos de sordera, convulsiones tetánicas y fallos
respiratorio y cardíaco. Este cuadro clínico se denomina filicismo. Las
sustancias más tóxicas se concentran en los tallos. Esta planta se debe
utilizar bajo supervisión médica.
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